硫酸钡可用作钡餐的原因：
(1)硫酸钡既不溶于水，也不溶于酸硫酸钡属于难溶性沉淀，在人体内不会被消化，会排出体外。在医院中做胃部检查时正是利用硫酸钡对人体无毒的特点。之所以用硫酸钡而不用其他的钡盐，是因为钡离子有毒，只有硫酸钡不溶于水，也不溶于盐酸，无毒。
(2)硫酸钡不易被X射线通过X射线不能透过硫酸钡，所以在X光下会留下影象。钡原子很重，能阻挡X光。之所以要用硫酸钡，是因为消化道是由平滑肌组成的，不存在骨骼，对X光的阻挡能力相同，在透视时看不出哪里不正常。喝下硫酸钡之后，消化道上如果有病变的部位，硫酸钡就会沾在上面。用X光一透视，有硫酸钡附着的地方就是病变部位。
医药用硫酸钡那是提纯后的，做的极细的一种材料，他能吸收射线，在胃肠造影时显现病灶，称为钡餐就是一种贴切的叫法。
(3)硫酸钡对肠胃基本无害一般认为不溶性钡盐无毒，不过碳酸钡会与胃中盐酸反应，生成氯化钡，而氯化钡会在水里电离出致毒的Ba2+，所以有毒。但硫酸钡不与盐酸反应，也不溶于水，不会电离出Ba2+，所以无毒。因此对肠胃基本无害。
